轻声是汉语中所具有的一种特殊变调现象。普通话里面只存在阴平、阳平、上声和去声四个声调。在语音序列中有许多音节常常失去原有的声调，而读成一个又轻又短的调子，这便是轻声现象。它不是四声之外的第五种声调，而是四声的一种特殊音变，在物理上表现为音长变短，音强变弱。因为轻声没有固定的调值，一般要根据前一个字的声调来确定，所以在拼音规则中不做特殊标识，按本字发音标明便可。某些时候轻声音变可以区别词义。
新版必读轻声词语表共594个，相比2003版《纲要》4个词调整为可轻读，如：包涵、拨弄、脊梁、困难；
增加了50余个，如：巴结、刨子、薄荷、出息、伺候、打招呼、大意、凳子、滴水、嘀咕、点心、碟子、端详、对子、哆嗦、贩子、废物、富余、怪不得、棺材、哈欠、恨不得、胡子、芥末、开通、靠得住、来得及、榔头、唠叨、老爷子、铃铛、啰嗦、苗子、袍子、晌午、舍不得、舍得、时辰、试探、俗气、甜头、外甥、外头、温和、窝囊、歇息、蝎子、鞋子、行头、一揽子、芋头、园子、做作。
普通话水平测试用必读轻声词语表
